巴拉克•奥巴马(Barack Obama)上周决定对中国输美轮胎征收紧急关税，加剧了一场人们日渐熟悉的中美贸易论战。
 

     北京方面昨日启动一项审查程序，以调查美国肉鸡和汽车部件是否在中国市场进行不公平的倾销。中国还请求在世界贸易组织(WTO)就美方的关税进行正式磋商——这是中方努力使这些关税被宣布为非法而迈出的第一步。
 

 
     美国前总统乔治•W•布什(George W. Bush)在任职初期，曾运用美国贸易法的相关条款，对钢材进口征收新的关税。此举最终被世贸组织(WTO)认定为非法而遭废除。布什做出这一精心设计且带有几分犬儒主义的努力，是为了说服劳工团体不再那么反对其追求市场开放的贸易议程。但劳工团体——尤其是钢铁行业的工人——对此并不满足，他们狂热地反对每一项新的贸易协定。

     在竞选总统期间，巴拉克•奥巴马(Barack Obama)谈到贸易问题（尤其与中国的贸易问题）时措辞强硬，承诺要维护美国工人的利益，反对其它国家的不公平贸易做法。与此同时，他的竞选团队悄悄地安抚其它国家称，奥巴马重视市场开放和自由化贸易。其经济顾问低调地表示：“他是一位自由贸易人士，不要担心。”

     那么，我们如何解释奥巴马决定对从中国进口的轮胎征收新的关税？

     在奥巴马就任总统后的前8个月里，他基本上已避而不谈竞选时发表的那些强硬措辞，取而代之的，是强调在经济危机期间打击保护主义之重要的安抚性承诺。通过努力成功缔结一些多边声明，奥巴马不时地在多哈回合(Doha round)谈判的腐尸上喷洒一些香水。他偶尔还表示要推动与巴拿马、哥伦比亚和韩国悬而未决的自由贸易协定。不过，尽管奥巴马的语气有所缓和，但贸易议程仍停滞不前；在很大程度上，这一议程受制于他在竞选期间对其劳工盟友的承诺，并让位于其它政治优先事项。

     这令人遗憾。奥巴马对多边主义的承诺及其富有魅力的谦逊态度，已在很大程度上让其它国家相信，他希望重塑美国的领导力。然而，全世界仍在寻找美国由衷致力于全球经济复苏的切实证据。尽管奥巴马在言辞上给予了一些安抚，但世界（尤其是发展中国家）主要关注的，是他在贸易方面的作为（和不作为）。

     因此，作为白宫在贸易方面做出的首项重大决定，对从中国进口的轮胎征收新关税之举，并不特别鼓舞人心。可以肯定的是，中国并非国际贸易事务中的天使。与其它国家的情况一样，中国的国内政治也使中国政府的经济政策变得更为复杂，并对国际谈判代表确保跨境贸易公平竞争的努力造成困扰。但白宫的此项特别决定——其出台过程在中国被广泛蔑视为只针对该国的歧视之举——不只是对中国寻常背信行为的略施惩戒。该决定为中国的民族主义者提供了借口，他们不仅将推动本国政府针对美国经济利益进行针锋相对的报复，而且会在中国掀起一场更广泛的、反对市场开放改革的浪潮。这可能导致报复性贸易措施的拉锯战，鉴于美中贸易关系对全球商业的重要性，这一拉锯战只会让全球极少一部分人感到高兴。

     支持贸易的温和派人士可能辩称，奥巴马在政治上别无选择。鉴于美国贸易政策上的僵局，奥巴马不得不让劳工团体早日获得胜利。这无疑难以为该决定找到经济上的依据。如果美国不对国内的轮胎业基地进行大规模重组，那么除中国外还存在多个替代性市场，从那里进口的轮胎要比美国生产的更具竞争力。我们可以减少从中国进口轮胎，但这一决定不会激活垂死的国内轮胎业。这是毫无保护作用的保护主义，是纯粹的绥靖政治：精心设计且犬儒主义。

     但劳工不会那么容易被安抚。奥巴马可能希望，这一决定可以让他在政治上获得一些余地，以便推进积极的贸易议程。但最终他会发现，此举只会引发众多其它行业的保护主义幻想，从而让自己陷入更多的国内麻烦。此举还粉碎了发展中国家的希望：它们发现，奥巴马政府不过是多年前政治短视的美国政府的翻版。

     本文作者是华盛顿国际战略研究中心(CSIS)“费和中国研究项目”(Freeman Chair in China Studies)负责人。他曾经担任负责中国事务的美国助理贸易代表。