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    腊月二十四，祭灶。

    京城里鞭炮声稀稀落落。

    朱由检站在乾清宫院里，看着太监们搬东西。

    出征要带的物件，一箱箱往外抬。

    铠甲、兵器、奏报、地图。

    还有两坛子酒，是周皇后亲手酿的。

    酒坛子用红布封着，布上绣着鸳鸯。

    朱由检看了两眼，心里有点不是滋味。

    这半年，在宫里的日子屈指可数。

    皇后没抱怨过，每次回来都笑脸相迎。

    可越是这样，他越觉得亏欠。

    “皇爷。”王承恩小跑着过来，“郑芝龙又来信了。”

    “念。”

    王承恩展开信纸，念得很快。

    “徐文远最近频繁派人出海，像是在试探什么。西班牙人的战船也动了，在吕宋周边游弋。臣已命各岛严加戒备，但请陛下速来。”

    朱由检把信接过来自己看了一遍。

    郑芝龙的字写得潦草，看得出很急。

    有几处墨都洇开了，像是写到一半手在抖。

    “这老狐狸。”朱由检笑了，“他是怕了。”

    “怕了？”王承恩一愣。

    “西班牙人船坚炮利，真打起来，郑芝龙那点家底扛不住。”朱由检把信折好，“所以他催朕赶紧去，有朕在，他才有主心骨。”

    “那咱们……”

    “按原计划。”朱由检说，“正月初八启程。”

    他把信揣进怀里，转身往坤宁宫走。

    王承恩愣了一下，赶紧跟上。

    “皇爷，您这是……”

    “去跟皇后说一声。”朱由检头也不回，“大过年的，总得陪她吃顿饭。”

    坤宁宫里，周皇后正带着宫女剪窗花。

    看见朱由检进来，她愣了一下，赶紧起身。

    “陛下怎么来了？”

    “来看看你。”朱由检在她对面坐下，拿起一张剪好的窗花，“手艺不错。”

    周皇后脸微微一红。

    “陛下过奖了。”

    她顿了顿，又问：“陛下出征的事，都准备好了？”

    “差不多了。”朱由检说，“正月初八走。”

    周皇后沉默。

    手里的剪刀停了一下，又继续剪。

    窗花是喜鹊登梅，剪了一半。

    “臣妾给陛下绣了件内衣。”她轻声说，“贴身的那种，穿在铠甲里，能吸汗。”

    朱由检看着她。

    三十不到的人，眼角已经有了细纹。

    这几年，她操心太多了。

    “好。”他说，“朕穿着。”

    周皇后抬起头，眼眶有点红。

    但她忍着没哭。

    “陛下保重。”
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